Todos os anos, a Mostra Internacional de Cinema concede diversos prêmios para longas-metragens internacionais, longas brasileiros e curtas brasileiros, de acordo com as escolhas do público, dos júris especializados e da crítica. Todos os vencedores são anunciados na cerimônia de encerramento da Mostra.

Entenda como são escolhidos os vencedores:

Prêmios da Crítica – são concedidos pelos jornalistas que cobrem a Mostra – tanto aqueles que vivem em São Paulo como os de outros estados que vêm fazer a cobertura do evento a convite da Mostra.

Em jantar promovido pela Mostra nos últimos dias do evento, a crítica é livre para estabelecer seus critérios de avaliação. Os jornalistas também podem optar por dar mais de um prêmio além do Prêmio da Crítica. Na 35ª Mostra, além de eleger o turco “Era Uma Vez na Anatólia” como melhor filme, os críticos também optaram por dar um Prêmio Especial (segundo lugar) para o russo “Sábado Inocente”.

Prêmios do Público – em todas as sessões da Mostra, o público recebe na entrada uma cédula com notas de 1 a 5 para avaliar o filme na saída e depositar seu voto numa urna. Os votos dos filmes inéditos são contabilizados até a véspera do dia do encerramento. A partir das notas, fecha-se uma média geral de cada filme e estabelece-se um ranking dentro de cada categoria.

Dessa forma, são definidos os Prêmios do Público em quatro categorias: Melhor Longa de Ficção Brasileiro e Estrangeiro e Melhor Documentário Brasileiro e Estrangeiro.

Para os Prêmios do Público, não são contabilizados os votos dos filmes em Apresentação Especial, como os filmes antigos em cópia restaurada, nem os filmes das retrospectivas.

Prêmios do Júri – para este prêmio, a Mostra possui um critério único no mundo, combinando a opinião do público com a do júri. São considerados para esse prêmio apenas os filmes da seção Competição Novos Diretores – o primeiro ou segundo longa-metragem de um diretor, inédito no Brasil e produzido no ano da Mostra (na 35ª Mostra, por exemplo, não foram incluídos na Competição os filmes produzidos em 2010).

No catálogo da Mostra, todos os filmes dessa categoria encontram-se agrupados nas seções Competição Novos Diretores (filmes estrangeiros) e Mostra Brasil – Competição (filmes nacionais). Na 35ª Mostra, houve um total de 77 longas-metragens em Competição, entre ficções e documentários.

O público faz a primeira peneira para a avaliação do Júri Internacional. Os 10 a 12 longas de ficção mais bem votados pelo público até o oitavo dia de Mostra tornam-se finalistas ao Prêmio do Júri. O Júri Internacional, formado por cinco a sete profissionais de cinema de diversas nacionalidades, incluindo um brasileiro, assiste a esses filmes na segunda semana da Mostra e escolhe o vencedor. Ele também pode decidir dar outros prêmios secundários, na categoria que decidir. Na 35ª Mostra, além do Prêmio de Melhor Filme, o Júri decidiu conceder prêmios de Melhor Ator e Melhor Atriz.

Os documentários passam pelo mesmo processo. Os dez documentários mais bem votados pelo público até o oitavo dia de Mostra tornam-se finalistas e são assistidos na segunda semana por um Júri específico de Documentários, formado por três membros. Esse Júri também pode decidir dar prêmios secundários a seu critério. Na 35ª Mostra, o Júri de Documentários decidiu dar apenas o Prêmio de Melhor Filme.

Observação: para os Prêmios do Júri, os longas brasileiros e estrangeiros não sofrem distinção. Em algumas edições da Mostra, houve até três finalistas brasileiros ao Prêmio do Júri de melhor longa de ficção. Na 35ª Mostra, não houve finalista brasileiro em Ficção e três finalistas brasileiros em Documentário.

Prêmio da Juventude – é definido de acordo com os votos dos estudantes de ensino médio que assistem às sessões do Festival da Juventude, seção do festival gratuita e exclusiva para esses alunos, mediante apresentação da carteirinha de estudante. A esse prêmio, concorrem apenas os filmes exibidos no Festival da Juventude.

Prêmio Humanidade – é outorgado pela direção da Mostra a diretores que se destacam por sua obra humanista, de acordo com os princípios estéticos e políticos que nortearam a Mostra desde sua criação em 1977. O prêmio foi criado em 2004 e já foi dado a cineastas como Manoel de Oliveira, Amos Gitai, Wim Wenders, Atom Egoyan e Mohsen Makhmalbaf. A partir da 35ª Mostra, o prêmio passou a se chamar Prêmio Humanidade Leon Cakoff.

Prêmio Itamaraty – é um prêmio em dinheiro concedido pelo Ministério das Relações Exteriores como estímulo ao cinema brasileiro. São premiados o Melhor Curta-Metragem Brasileiro (R$ 15 mil), Melhor Documentário Longa-Metragem (R$ 30 mil) e Melhor Ficção Longa-Metragem (R$ 45 mil).

Os vencedores são escolhidos por um júri selecionado pelo Itamaraty a partir dos cinco finalistas mais bem votados pelo público em cada categoria até o 12º dia de festival. O Júri Itamaraty, portanto, vê 15 filmes finalistas para escolher três vencedores.

Além desses prêmios, o Itamaraty também concede anualmente um Prêmio Especial pelo Conjunto da Obra a um grande cineasta brasileiro. Nos últimos anos, foram premiados Paulo César Saraceni, Carlos Reichenbach e Hector Babenco.